颈椎病是颈椎间盘退变、椎体骨质增生病变产生的一系列症状，临床也习惯称为颈椎综合征。颈椎间盘退变以颈椎5－颈6、椎6－7的发病最为多见，我们一般将其分为原发性和继发性两种。
（1）原发性病变：颈椎病的初期病理变化为颈椎间盘的退行性病变。首先是髓核最后成为一个纤维软骨性实体而使椎间盘狭窄。再者纤维环停止发育而退变，并出现破裂，发生髓核脱出，同时纤维环的退变引起颈椎间盘的狭窄，最后是软骨板的变性而加重了纤维环和髓核的变性和坏死。
（2）继发性病变因为颈椎间盘发生退行性病变之后，物理性能也发生相应的变化。也就是耐压性和耐牵拉力减低。
①耐压性减低：由于耐压性能差，当颈椎间盘受到可以发生局部和大部分向外出，而引起椎间隙狭窄，小关节错位或重叠，椎间孔年下径变小。
②耐牵拉力的差错：因为颈椎间盘耐牵拉能力的差错，当颈椎作屈、后伸、左右侧屈和旋转动作时，相邻椎体间的稳定性减少，可以出现一系列椎体不稳定现象，包括椎间盘的活动度增大，椎体半脱位亦称为滑椎；继而出现小关节、钩椎关节和椎板的骨质增生；黄韧带、项韧带变性，软骨化和骨化的改变。因为椎间盘向外突起，将周围的组织如前纵韧带及椎体骨膜等掀。在椎体、突出椎间盘及被掀起的韧带之间形成三角形空隙。积聚于该空隙内的血液和组织液可以机化而形成椎体骨刺。另外，相邻两椎体的失稳，椎体缘受到附着韧带的牵拉加大，亦可以刺激该处引起骨质增生而形成骨刺。
（3）视觉障碍
由于颈椎病引起椎基底动脉系痉挛，继发大胸枕叶视觉中枢缺血性病变，少数病人可以
引起失明现象。
（4）突然摔倒
当病人颈部旋转时突然感到下肢发软而摔倒。其临床特征是：发病时病人意识清楚，短时间内能自己起来，甚至行走。这有别于其他脑血管疾病。
（5）根性症状
由于局部解剖的关系，椎动脉型的病人也常常伴有神经根性症状。
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